刚成功发射第三批34颗卫星的马斯克竞争对手、英国通信公司OneWeb申请破产保护。OneWeb表示，目前的状况是新冠肺炎带来的经济后果。
当地时间3月27日，OneWeb发布声明称，OneWeb和旗下某些控股子公司向纽约南区美国破产法院自愿提出美国《破产法》第11章下的破产保护申请。
OneWeb计划利用这些程序寻求出售其业务，使公司价值最大化。它将寻求授权支持公司在破产保护程序中的运营，包括批准以协商一致的方式使用现有现金抵押品继续为业务提供资金。
OneWeb成立于2012年，是一家全球性的通信公司。早于马斯克12000颗卫星的“星链”计划，OneWeb曾首次提出低轨卫星互联网星座计划。为构建高速低延时的网络连接，第一阶段是在2021年完成648颗卫星部署，最终实现1980多颗卫星的全球覆盖。
成立7年后，2019年2月，OneWeb终于发射首批6颗卫星。今年2月，OneWeb第二批34颗卫星升空。3月21日，第三批34颗卫星搭载联盟号火箭从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场升空，OneWeb在轨卫星累计达74颗。
软银、可口可乐、空客和维珍集团都曾投资过它。其中，软银自2016年以来向OneWeb投资约20亿美元。2019年3月，OneWeb宣布获得12.5亿美元投资，这是当时其获得的最大单笔投资额，OneWeb总筹资额达34亿美元。
但卫星组网太烧钱。据《航天新闻》报道，外界分析人士估计，OneWeb卫星系统需要多达75亿美元才能完成，而根据其提交的破产保护申请文件，OneWeb目前已累积超过17亿美元债务。
早在一周前，就有知情人士透露，OneWeb正在考虑申请破产，以解决在应对高成本和激烈竞争之时出现的资金短缺问题。
OneWeb在声明中表示，自年初以来，OneWeb一直在为筹措公司完成星座部署和商业发射所需的全部资金开展投资谈判。尽管公司接近获得融资，但由于新冠肺炎的传播带来的财务影响和市场动荡，这一过程没有取得进展。
“我们目前的状况是新冠肺炎带来的经济后果。”OneWeb首席执行官Adrian Steckel表示，这对OneWeb来说是艰难的一天，“我们希望这一进程能使我们开辟出一条道路，在多年的努力和数十亿美元的投资基础上完成我们的使命。”
“我们怀着非常沉重的心情被迫裁减员工，进入破产保护程序，而公司剩余员工则将负责管理我们初生的卫星星座，并和法院以及投资人配合。”Adrian Steckel说。
据CNN报道，OneWeb原本雇佣的员工数约500人。但公司上周发布的另一份声明证实已被迫解雇约10%的员工，原因包括“全球健康和经济危机”。
“猜猜有多少低轨卫星星座没有破产？”今年3月，马斯克曾在美国华盛顿举行的2020年卫星会议上如此发问。他的答案是“零”，还开玩笑说SpaceX正致力于“不破产”。
实际上，包括美国铱星、全球星以及比尔·盖茨所支持的Teledesic在内的多家公司都曾尝试建立类似的卫星互联网星座，但大约都在20年前经历过破产，尽管只有Teledesic未能从中走出并部署第二代星座系统。