英国Ocado集团上至CEO下至普通员工从来都不认为自己是一家零售企业，总爱强调自己是一家“科技公司”。这家公司给自己定下的目标是：改变全世界商店的方式(changing the way the world shops)。
Ocado今年第三季度零售销售额达3.486亿英镑，同比增长11.5%。这一数据并不亮眼，且是连续第四个季度增幅小于12%。但在随后召开的分析师电话会议上，几乎所有分析师都聚焦于Ocado的智能仓库建设以及平台运营(为第三方提供仓储物流服务)。这才是Ocado核心竞争力。
从去年底不到4英镑，到今年7月底股价冲高回落，Ocado年内涨幅超120%，成为英国股市最耀眼的明星。
钟情自动化
Ocado成立于2000年，由三名前高盛银行家创立，总部设在英国赫特福德郡的哈特菲尔德，目前已成为英国最大的B2C电商平台，主要业务是售卖生鲜食品，兼卖其他食品、玩具、医药和家居用品等。旗下品牌有Ocado线上商城、Ocado智能平台、Sizzle厨房用品网站和Fetch宠物用品网站。2002年1月，公司在哈特菲尔德建立第一个物流仓储中心，开始正式运营。
公司创立伊始，Ocado就对仓储配送自动化情有独钟。最初是靠一种在货架间移动的小车，几年后使用一个基于传送带的系统且增加更多设备，比如把食品箱搬到货架上的起重机。
目前，Ocado的自动化技术已十分先进。以该公司建于2016年的Andover智能仓库(Customer Fulfilment Centres，简称CFC)为例，按商品储存温度分为三个部分：常温、冷藏、冷冻。对于常温、冷藏商品，大批机器人被分配在长方形网格上，网格下方含有的多层储存箱包含50000多种Ocado商品。机器人通过4G网络与控制系统连接，以每秒4米的移动速度前进，通过钩子，抓住货箱，然后将其运送到装配人员手中，这种方式区别于传统仓库“Man-to-goods”(人找货)的拣货方式，打包者只需要站在一个地方，等待物品送达即可。高级自动化技术意味着Ocado有能力在销售更多种类商品的同时，有效减少损耗。目前Ocado的丢弃量只是英国食品零售和制造业的平均水平的五分之一。
2017年底，Ocado智能仓库的机器人在5分钟内装配了包含50件生鲜商品(农产品、肉类和奶制品)的订单，而传统仓库完成类似订单平均需要两小时。英国《金融时报》称其智能仓库“处在仓储技术变革最前沿”。
技术至上
Ocado现有智能仓库的机器人是由英国Tharsus公司生产的，目前机器人还不能在零度以下的环境下工作，O公司正与其他机构共同研发在寒冷环境下工作的机器人，以尽快覆盖冷冻商品领域。
Ocado参与研发的机器人还包括ARMAR-6，目前还在开发测试阶段，其目的是为仓库技术人员提供帮助，让机器人通过机器学习和计算机视觉技术来扫描周围的环境，并完成自己的任务。ARMAR-6还将支持语音命令控制，允许机器人和工作人员直接对话。
Ocado同时与德国柏林工业大学在测试一款“柔软”的机器人手臂，可以采摘水果且不会对水果造成任何损坏。机器人手臂适应物体各种不规则形状的功能主要是通过空气压力来实现的，可控制机器人手指的运动。执行器安装在柔性印刷支架上，空气可进入手部特定区域以控制其移动。
Ocado的“科技含量”不仅限于智能仓库与机器人。一直以来，快速可靠地配送生鲜食物是食品零售业的一大难题。Ocado开发的软件可以做到预测客户的潜在需求，从而快速进货并在食品新鲜时进行配送。另外，Ocado正在测试无人驾驶配送汽车，这种汽车的前面和后面增加了摄像头等传感器，可以侦测车辆周围的一切，并变成可视化图像，车内系统可针对可视化图像做出驾驶决策。另外，该系统还与Ocado的后端物流软件连接，可以管理、协调无人驾驶车队、送货规划路线、对路线进行升级。公司表示，未来还会探讨如无人飞行器等更高级别技术的配送。
平台运营成新亮点
从2009到2015年，Ocado的营业收入从4.2亿英镑到11.1亿英镑，年复合增长率达18.4%。2016-2017年，Ocado营收继续走高至12.7亿英镑和14.6亿英镑。2018年上半年，公司的营收为8亿英镑。公司2014年首度实现年度盈利，2018年Ocado预计将再度出现亏损。
分析人士认为，短期盈亏对Ocado而言无所谓，因为高科技投入也只是其商业战略的一部分。低利润的零售电商业务很难推动公司业绩走高，Ocado的终极目标是建立一个“智能平台”，通过让其他企业使用Ocado的后台技术和前台系统，获得更多收益。公司的智能平台已投入营运。
作为一家纯粹的线上电商公司，Ocado没有线下实体店。公司业务目前由自营零售和平台运营两部分组成。2013年平台运营的营业收入占比达到1%，英国超市集团莫里森(Morrisons)成为当年第一个享用Ocado“智能平台”的客户。2014年，平台营收占比达4.8%，并直接推动Ocado首度实现年度盈利。2017年年报显示，平台业务的营收占比进一步提升至8%。2017年底至2018年初，Ocado分别宣布与法国零售商Casino、加拿大零售商Sobey签订共享“智能平台”的长期协议。此后，Ocado又与美国第三大零售集团克罗格(Kroger)签约，5月17日消息公布当天Ocado股价飙升44%。
其实，市场对Ocado能否顺利兜售这个“智能平台”一度心存疑虑。数据显示，2017年6月，Ocado成为欧洲Stoxx 600指数成分股中被做空比例最高的股票，做空股份占发行股本的20%以上。不过随着“智能平台”得到越来越多客户认可，Ocado股价节节走高，做空者损失惨重。
研究机构称，Ocado在位于伦敦东南部的Erith地区设立的智能仓库即将投入运营，这个新仓库很快就可以在一周内处理2万份订单，之前则需要15个月，这将进一步提振Ocado业绩。
彭博行业研究本周撰文指出，Ocado正在逐渐成为“羽翼丰满”的技术型公司，其“光彩度”足以让整个零售行业“黯然失色”。