作为人工智能领域明星上市公司，科大讯飞的业绩和战略备受市场关注。
科大讯飞于8月13日晚间披露的2018年半年度报告显示，其收入及净利同比双双上涨，但归属于上市公司股东的扣非净利润同比下跌74.39%。原因之一是加大研发及销售与服务体系投入，其员工规模同比增长近3500人。“某种意义上来说，吃掉利润的还是人员。”科大讯飞董秘江涛在投资者说明会上坦言，其同时表示下半年人员增幅将显著降低。
人工智能领域涌现出越来越多的竞争者，但江涛对科大讯飞在教育、司法领域产品建立的壁垒显得颇为自信。不过，江涛也表示，人工智能在医疗领域的应用面临着前景广阔但现实“骨感”的情况，科大讯飞在这一领域的布局仍属“投入和亏损期”，未来或将引入产业资本共同开发。
新增员工拉低利润
科大讯飞2018年半年报显示，当期营收32.1亿元，同比上涨52.68%，毛利较上年同期增长56.02%，归属于上市公司股东的净利润1.31亿元，同比上涨21.74%。
营收和净利双双上涨，但科大讯飞归属于上市公司股东的扣非净利润同比大幅下滑74.39%，仅为2019.87万元。“当前正值人工智能产业爆发的关键窗口期，公司持续加大人工智能相关领域的研发投入、生态体系构建的投入以及在教育、政法、医疗、智慧城市等重点赛道的市场布局投入。”科大讯飞解释称。
令投资者感到惊讶的一个数据是，科大讯飞2018年上半年公司员工规模较去年同期增长近3500人。“科大讯飞某种意义上来说，吃掉利润的还是人员，因为我们没有其他太重的投入。”江涛表示。
他介绍，人员规模的扩大带来薪酬费用的压力，也一定程度上导致扣非后的利润下降，而人员培训和产品研发等投入对应的产出需要一定周期，科大讯飞本身业务周期也相对较长，一般上半年和下半年业绩比为1:1.6，因此上半年承受的压力较大。
为何需要如此大规模的人员规模扩张？江涛在14日下午召开的业绩说明会上表示，在人工智能主赛道教育、政法、医疗等领域，往往都需要渠道下沉到基层，而下沉则会带来很多“贴身服务”的工作，因为用户教育需要一个过程。而目前这一阶段，在产品成熟度不够高的情况下，需要大量的“贴身服务”，因此销售与服务体系(简称销服体系)的力量建设和人员投入增长较快。
在投资者互动交流环节，多个问题指向科大讯飞未来人员规模增长的预测。江涛表示，公司根据发展战略所需招聘的关键人才和新增岗位已基本招聘就绪，2018年下半年公司的人员增幅将显著低于上半年人员增幅。
医疗赛道“现实骨感”
人工智能领域是近两年的创业风口，科大讯飞如何应对来自竞争对手的压力？江涛表示，各个领域有所不同，对于司法领域而言，科大讯飞产品已经形成壁垒，增长势头明显，采用B2B2C模式，相较友商单纯的B2B业务模式延展空间更大。
虽然将医疗领域作为主赛道之一，但科大讯飞没有披露该单项业务的营收情况，江涛坦言，是因为业务占比太小，“不好意思”披露。
江涛认为，医疗是人工智能非常大、非常有意义的方向，但是人工智能在医疗领域应用中相对没有那么成熟。他表示，不只是科大讯飞，很多同行都在投入中。而人工智能在医疗赛道短时间内不好说会爆发到什么程度，但其相信这一赛道未来会有很大的价值 ，还需持续投入。
“AI医疗，讲起来市场多大啊，上千亿、上万亿，全球都加大投入，实际现实这么骨感，连IBM的沃森做这么多年都惨淡经营，大家都要做好这种准备。”江涛在投资者交流互动环节表示。
江涛认为这折射了技术落地为大规模盈利商品的难度，他举例称，对于医生而言，现阶段的人工智能应用是增加工作量的“助手”，因为人命关天，目前没有一个人工智能产品能够达到100%的正确率或识别率，但人工智能产品却需要在实际应用过程中进化。
“来自各方面的力量，互联网巨头、国家队都在‘杀入’，还有很多创业公司，现在我们还理不出头绪来究竟谁是竞争对手，因为大家都还没挣钱，所以还有一个过程。我们也在考虑，如果说要让上市公司的经营状况进一步改善的话，医疗的赛道不能光用上市公司的钱，得有一些愿意接受更大风险程度的产业投资进来。”江涛表示。