人类太空探索史即将翻开商业载人航天的新一页。美国当地时间8月3日，美国国家航空航天局(NASA)公布了9名将搭乘波音公司的CST-100 Starliner载人航天器和SpaceX载人龙飞船往返国际空间站的宇航员。
其中3名宇航员参与Starlinr试飞，2人参与龙飞船试飞，2人参与Starliner首飞，2人参与龙飞船首飞。
NASA的国际合作方将后续公布其他宇航员。
“今天，美国梦想中的航天进展就掌握在我们手中。”美国航天局局长Jim Bridenstine说道。“这将巩固美国的太空优势。”
这将是2011年美国航天飞机退役后，首批从美国本土飞向空间站的宇航员。这7年间，美国宇航员全部得借道曾经的航天竞争对手俄罗斯。
SpaceX预计在2018年年底进行无人测试，2019年4月进行载人测试；波音则预计在2018年年底至2019年年初进行无人测试，2019年中期进行载人测试。
NASA并未在合约中要求无人测试，但两家公司主动提出先向宇航员们展示安全性。波音的Starliner将搭乘联合发射联盟公司(ULA)的“大力神5”型火箭从佛罗里达州的卡纳维纳空军基地41A发射台升空，飞船和火箭在本月就会运达发射地点。
SpaceX的载人龙飞船则将搭乘自家的“猎鹰9”型火箭从佛罗里达肯尼迪发射中心的39A发射台升空。龙飞船已经在7月运达发射地点进行最终处理，火箭则将在本月抵达。
无人测试收集到的数据得到安全性验证后，宇航员将进行试飞。
NASA商业航天计划着眼于安全、可靠和经济地往返国际空间站和近地轨道，并希望政府与企业合作的模式能够孕育出茁壮的商业航天产业，激发革命性的创造力。
共有8家公司获得了NASA的授权合约，分别是Alliant Techsystems(无经费资助)、蓝色起源(资助2560万美元)、波音(资助48.2亿美元)、Excarlibur Almaz(无经费资助)、Paragon太空发展(资助140万美元)、Sierra Nevada(资助3.63亿美元)、SpaceX(资助31.44亿美元)、联合发射联盟(资助670万美元)。
NASA商业航天计划原本打算在今年夏天完成无人飞行测试，年底载人首飞。不过，波音的CST-100 Starliner在今年6月的发射中止引擎测试中出现了意外，发动机出现推进剂泄漏。美国政府问责办公室也发布了多份报告，声称原本的商业载人航天计划可能过于激进。
此次NASA公布的最新日程，很可能就是据此作出的调整。
目前，仅有美国、俄罗斯和中国这三个国家完成了载人航天。
美国当地时间8月3日，NASA指定了首批9名参与商业载人航天的宇航员。
附：9名宇航员飞行履历
Starliner试飞
Eric Boe:空军上校，曾为战斗机飞行员，2000年入选宇航员。驾驶过“奋进”号和“发现”号航天飞机。
Christopher Ferguson:退役海军上尉，驾驶过“亚特兰蒂斯”号航天飞机，指挥过“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号航天飞机2011年的谢幕。
Nicole Aunapu Mann(女)：海军陆战队中校，试飞过25台F/A-18战斗机，飞行时间超过2500小时。2013年入选宇航员。此次将是她的处女航。
龙飞船试飞
Douglas Hurley:海军陆战队中校、试飞员，2000年入选宇航员。驾驶过“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号航天飞机2011年的谢幕。
Robert Behnken:工程博士，空军上校，2000年入选宇航员。曾两次参与“奋进”号飞行，进行过6次太空行走。
Starliner首飞
Sunita Williams(女)：退役海军上尉，1998年入选宇航员。她曾在国际空间站上待过322天，进行过7次太空行走。
Josh Cassada:海军指挥官，飞行时间超过3500小时。2013年入选宇航员。此次将是他的处女航。
龙飞船首飞
Michael Hopkins:空军上校，飞行测试工程师，2009年入选宇航员。他曾在国际空间站上待过166天，完成过2次太空行走。
Victor Glover:海军指挥官，驾驶过40台飞机，飞行时间超过3000小时，执行过400次航母起降，参与过24次战斗任务。2013年入选宇航员，此次将是他的处女航。