7月27日，英国科技初创公司Improbable宣布，获网易(纳斯达克证券代码：NTES)5000万美元融资。另据英国《金融时报》报道称，网易还耗资5000万美元收购现有投资者和Improbable员工所持股份，总计投资1亿美元。
这已不是网易年内投资的首例，一周前，网易收购了《地狱边境》开发商创始人Dino Patti新创立的工作室Jumpship少数股份。
除此之外，网易在今年还与《EVE》开发商CCP Games、《黎明杀机》开发商Behavior、《命运》系列开发商Bungie达成了战略合作。
对此，易观分析师廖旭华向时代财经分析称，除了自研产品出海，海外产品、技术的引进和向海外研发商注资已经成为网易拓展海外市场的新手段。
网易的“储备粮”
网易CEO丁磊曾在媒体采访时表示，网易并不是不搞投资，实际已经有很多投资举动，“只是没有对外披露而已”。
延续网易一贯低调作风，今年网易也甚少披露其对外投资信息。不过，仍有部分投资被媒体挖出，其中大部分投资瞄准的是海外游戏企业，如此次的Improbable。
Improbable是英国专注于VR游戏的初创公司，拥有支持大型在线游戏核心技术SpatialOS.SpatialOS技术可实现极其复杂的模拟，帮助工作室创建比单纯使用游戏引擎规模更宏大、更有活力的虚拟游戏世界。
据Improbable公司方面放出的信息，网易本轮投资属战略投资性质，完成部分股权交接后，网易将与Improbable达成战略合作关系，在VR游戏研发、虚拟架构设计、云计算、应用分发等业务上进行合作。
这一合作形式符合网易投资海外游戏企业的基调，以战略合作为主。虽然现阶段国内VR技术、硬件、用户体验都有待发展，但VR是未来游戏最重要的内容形态和技术之一已是行业公认的事实。因此，绝大部分的游戏企业均在布局VR领域。“网易的投资可以理解为卡位或者前置储备，VR是游戏企业必须要做的前置储备，特别是像Improbable这种拥有技术平台的企业更是布局的重点。”廖旭华告诉时代财经。
对于VR这一“储备粮”的准备，网易从未停止过。丁磊也多次在内部会议上强调VR的重要性。
早在2016年6月，网易就曾宣布联合清华大学、AMD等成立VR实验室。同年8月，网易投资了美国VR直播平台NextVR。
2016年11月，网易发布了首款VR游戏《破晓唤龙者》，该游戏被UploadVR评为最佳VR游戏。今年5月20日网易宣布和知名VR工作室Survios达成战略合作，并引入其包括《Raw Data》在内的4款VR游戏。
时代财经今日向网易游戏求证最新的VR游戏消息，但对方回应短期内暂无新动作。
在网易卡位VR之时，其竞争对手腾讯也在攻城略地。
据了解，腾讯目前已投资，Original Force、Skydance、FrontierDevelopment、Milky Tea等VR影视及游戏研发商。在投资数量上两者不相伯仲。
不过，廖旭华认为，“短期内VR很难对业绩产生直接的影响，网易与腾讯更多的是在技术方面进行探索和投入。海外游戏市场才是现阶段他们最主要的业绩增长点。”
海外“新战场”
正如廖旭华所说的，多数企业在卡位VR的同时，也加大了海外的布局。今年，网易陆续投资了CCP Games、Behavior、Bungie等海外游戏研发商，希望通过与海外游戏企业的合作和产品引进加大自身的竞争力。
当前，国内游戏行业发展增速变缓，网易与腾讯占据了绝大部分的市场份额。据工信部数据显示，2018Q1国内网络游戏营收532亿。而腾讯手游+PC游戏的总收入为358亿，网易在线游戏服务净收入87.61亿，两者的游戏收入市场占比超过八成。从这方面来看，网易与腾讯在国内游戏行业扩展的空间有限。
此外，网易游戏业务营收增幅也在下降。网易2018年Q1财报显示，网易在线游戏服务净收入为87.61亿元人民币，同比下降18.4%。从这方面看，网易急需新的业绩增长点。而目前VR尚未成熟，海外成其最佳的掘金地。
网易副总裁王怡透露，“我们希望，到2020年，公司30%的营收能够来自海外。”为此，网易大举投资海外游戏企业，并且加大自研游戏的海外输出。
目前网易的《阴阳师》、《荒野行动》、《永恒的七日之都》、《决战平安京》等都推出了海外版并且取得了不错的成绩。其中《荒野行动》在App Annie公布的6月份全球移动应用下载/收入数据榜单中跻身全球双平台月度收入总榜前十位，成绩相当出色。
当然，网易的海外进程也并非一帆风顺，毕竟其老对手腾讯也在进驻海外领域。今年5月，腾讯的《绝地求生(PUBG)》手游登录日本市场，空降iOS免费榜榜首，与网易的《荒野行动》正面对决，两者在海外市场进行了新一轮的对垒。
且不论战况如何，从企业布局的角度来看，网易与腾讯都有较为强烈的扩张欲望。
廖旭华向时代财经表示，“从一线游戏巨头的投资举措上看，其都有很强的不断增强自身实力和探索更广的发展空间的欲望。”而从网易投资的企业来看，无论是此次专注于VR的Improbable，还是新创立的游戏工作室Jumpship，都是利用现有的资源提前布局，在稳固自身利益的同时寻求新的业绩增长点。