当传统汽车厂商加码电动汽车，特斯拉发布电动卡车时，德国工业企业西门子(Siemens)研发电动飞机已有6年左右时间。对电动飞机的研发是西门子针对单个部门最大的投资。
IDTechEx研究院今年3月发布的一份报告认为，到2027年，有人驾驶电动飞机行业将达到60亿美元的市场规模。再加上占全部成本三分之一的燃油未来可能成本翻番，以及航空领域碳减排需求，各家航空制造商纷纷行动起来。
今年4月，波音收购电动飞机初创公司Zunum Aero，想让人们2020年坐上混合电力驱动的飞机。空客上月宣布其电动飞机 CityAirbus 明年首飞，时速可达120公里/小时。
不过，西门子主要围绕电子技术，开发发动机、逆变器、整流器和发电机等部件，在改进电机功率密度(功率重量比例)方面做了很多研究。西门子股份公司电动飞机副总裁Olaf Otto近期接受媒体群访时表示，西门子正在做260KW功率电机的研发，同时也与空客合作共同研究兆瓦级功率的应用。
记者了解到，西门子和空客去年同意组建200名工程师团队进行航空电气化联合项目的研发，目的是在2020年前论证各种混合动力/电动推进系统的技术可行性，从100KW到10MW不等，比如用于短途区域旅行的100座以下小型客机，经典中短距离旅程中的直升机或无人机。空客CEO恩德斯(Tom Enders)曾表示，相信2030年前，100座以下的客机能够由混合动力推进系统推动。
去年3月，由西门子研发的一架电力驱动的飞机Extra 330LE成功进行了首飞，3公里内达到了337.5公里/小时的最高速度，还创下260KW的连续输出功率纪录。
“西门子的技术帮助飞机制造商制造纯电动飞机或者混动飞机。不过，我们的技术并不是仅仅为它们量身定做，而是可以应用在一定型号的飞机上，适用于一定的功率区间内。”Otto说。
Otto表示，从对电机的功率需求角度来看，航空市场需求的特定功率集中在50-60KW，90KW和110KW等区间。人们需要不同功率的电机来驱动他们的飞机，而西门子针对各种不同需求都能相应提供解决方案。
据Otto介绍，电动飞机目前分三类，用电池供电的纯电动飞机，串联混合动力和并联混合动力。串联混动指除了电池以外还有其他能源供电，并联混动则指电机和内燃机同时提供动力。
“针对这三种构造，西门子都有开展项目。针对大型飞机(商用)，并联混动在今天是最可行也最有益的方式。”Otto说。
如今单座和双座电动飞机正不断改进中，Otto认为，技术将普及到4座飞机、CS23特级飞机，再到商用飞机，这会是比较长的一段时间。目前，电动飞机面临着电池续航里程、续航能力、电池寿命、电池成本，还有包括电气化机器的动力等一系列挑战。
而成本方面，“以2座飞机为例，现在每小时的飞行成本是120到180美元左右，电动飞机可以让成本降到每小时100美元以下。”Otto说。
据国际城市联合组织C40城市集团调查，交通运输约占世界能源使用量的27%，年碳排放量超过3亿吨。而交通需求还会随着世界人口的增长而增长，全球汽车数量到2050年可能增至24亿辆。只有零排放交通工具越来越多，《巴黎协定》的减排目标才能实现。
电动汽车正在全球范围内快速增长，轮船领域也出现了全电动渡轮等产品，而电动飞机在Otto看来“在我们能经历的未来就会实现”。