5月18日，“独角兽”代表性企业宁德时代火速拿到了中国深圳证券交易所创业板的首发上市申请(IPO)批文。据宁德时代的新版招股书，2017年该公司动力电池出货量高达12GWh，超过松下的10GWh和比亚迪的7.2GWh，稳居全球第一。这也是中国锂电池公司首次占据全球出货量榜首。凭借中国这个全球最大新能源汽车市场的需求，宁德时代轻松夺得全球动力电池销量榜冠军，但它并未“高枕无忧”，而是积极拓展海外市场，希望成为名副其实的“全球第一”。
首个海外工厂选址即将揭晓
当地时间5月15日，欧洲规模最大的动力电池展销会——欧洲电池展在德国开幕。宁德时代欧洲区总裁马蒂亚斯·岑特格拉夫在展会上透露道，该公司“在欧洲建厂一事已进入最终讨论阶段”。岑特格拉夫表示，“将在几周内敲定在欧洲建厂事宜”。据悉，目前宁德时代正在讨论工厂选址、产能和总投资额的问题，欧洲工厂有望于2020年前后投入运行。
今年3月，宁德时代董事长曾毓群在接受采访时表示，该公司计划在欧盟为其首个海外工厂选址。“欧洲动力电池市场前景广阔。韩国电池公司采用低价策略在当地积累了市场优势，然而他们过去几年来在技术领域并未取得多大进步，宁德时代则成长很快。”据知情人士透露，该公司已在德国、匈牙利和波兰进行相关考察。据悉，宁德时代正在寻求用尽可能低的成本在欧洲建厂，当地电动汽车的需求将决定其电池产能。
与韩国LG化学一样，宁德时代前不久也被德国汽车制造商大众集团甄选为电池供应商。岑特格拉夫强调了在欧洲本土化生产的必要性，“从中国运送动力电池到欧洲需要6周时间，长此以往难以为继。”宁德时代也将成为继LG化学与三星SDI等韩国企业之后，最新一家在欧洲生产动力电池的亚洲企业。LG化学在波兰建有工厂，三星SDI在匈牙利设立了电池工厂。实际上，宁德时代早已开始在海外市场布局。去年，它斥资3000万欧元收购了芬兰Valmet Automotive Oy公司22%的股份，该公司是戴姆勒的合约制造商，也是保时捷和兰博基尼的供应商。
前不久，宁德时代研究院总监梁成都在东京透露，该公司将于5月在日本开设销售办事处。据悉，宁德时代将在年内派遣电池技术人员到横滨地区去协助客户。截至目前，宁德时代与跨国车企的订单绝大部分是在中国市场完成的。不过，宁德时代也希望通过建立日本销售中心争取更多日本车企的订单。
跨国车企“朋友圈”不断扩大
自从今年3月拿下德国汽车制造商大众集团500亿欧元电池采购订单大头后，宁德时代不断收获新的跨国车企客户，速度之快令人震惊。3月13日，大众中国总裁兼CEO海兹曼表示：“我们已经与宁德时代达成合作，宁德时代的产品将应用于纯电动汽车、MQB的混合动力以及MEB平台的新能源汽车，但需要强调的是，宁德时代生产的电池将会全部用于中国本土生产的电动汽车。”
4月25日，在北京车展现场，英国高档汽车品牌捷豹路虎宣布，与宁德时代签署战略合作意向书，双方将共同研究与开发汽车动力电池技术。5月初，戴姆勒集团采购主管萨宾娜·安格曼表示，该集团已和宁德时代签订了合同，宁德时代进入戴姆勒的全球电池供应链体系。
除了欧洲汽车制造商外，宁德时代近日也成功“解锁”日本车企。据悉，该公司将与雷诺-日产签订电池采购合同，未来为雷诺和日产新开发的纯电动汽车供应锂电池。此次双方合作，对宁德时代而言是首次为日系车提供车载电池。在刚刚过去的北京车展上，东风日产纯电动车型轩逸EV首次公开亮相，新车所搭载的正是宁德时代的电池，这也是日系品牌旗下产品首次搭载宁德时代电池。与此同时，雷诺也决定其纯电动商用车Kangoo ZE使用宁德时代的动力电池。5月23日，日本汽车制造商本田宣布将与宁德时代共同开发电池和相关技术，用于新款电动汽车。据悉，该电动汽车将于2020年上半年在中国和其他市场推出。
可以看出，宁德时代与上述这些跨国车企的合作目前还主要局限在中国市场，不过随着跨国车企客户越来越多，宁德时代在这些跨国车企的本土市场以及其他海外市场扩张，也有很大潜力。例如，日系车企率先在华推出新电动车型后，未来也将陆续在其他海外市场上市。戴姆勒董事长蔡澈也表示，“无论在中国还是全球，未来我们都会看到奔驰的电动汽车使用中国电芯。”
本土产能过剩积极布局海外
越来越多欧洲车企将宁德时代纳入全球供应链，因此，宁德时代计划在欧洲建立电池工厂也是合情合理之举。而且，欧洲是排在中国之后的全球第二大新能源汽车市场。当前，欧洲各国反对柴油车的呼声高涨，政府正在大力促进电动汽车发展，导致欧洲电动汽车销量增速迅猛，对动力电池的需求也很旺盛。宁德时代在欧洲面对的主要竞争对手是三星SDI、LG化学等韩国电池企业。那么，宁德时代有能力与他们在海外市场一决雌雄吗？
从技术方面来看，宁德时代原本是数码电池世界级龙头ATL的一个分部，独立出来之后就经历了给宝马供应电池的磨练，直到今天得到众多国际主流汽车制造商的认可。一位不愿透露姓名的外资品牌车企高管在接受《中国汽车报》记者采访时表示：“我认为宁德时代进军海外市场很有戏，它与松下、LG化学等国际供应商的技术水平差距已经越来越小，而且宁德时代有望在短时间内将市场优势转化为技术优势。”另一位车企代表认为，宁德时代产品质量没问题，可能在装配工艺上还有提升空间，如果其价格相比其他电池生产商更具优势的话，那么它完全能在欧洲市场站住脚。而且，宁德时代在产能供应和成本控制方面的优势得到进一步巩固。公开数据显示，2017年宁德时代动力电池出货量高达12GWh，配套车型达到390款。随着众多车企选择宁德时代，其规模效应也进一步增强，成本得到进一步控制。
实际上，宁德时代进军海外市场，除了提升利润率的诉求之外，还基于一个严峻的现实，即中国国内动力电池产能过剩。高工产研锂电研究所(GGII)的数据显示，2017年中国整个动力电池行业的产能已超过200GWh，但装机量仅为44.5GWh，预计到2020年动力电池装机量才有可能达到100GWh。
实际上，中国新能源动力电池市场产能过剩，从宁德时代的招股书就可见一斑。2017年，宁德时代锂离子电池产能17.09GWh，产量12.91GWh，产能利用率为75.54%，2015年和2016年分别为96.92%、92.37%，产能利用率已经连续两年下滑。近年来，宁德时代不断扩张产能，到2019年其动力电池产能将达30GWh，到2020年将达50GWh。因此，宁德时代在国际市场争取更大的份额，成为必然之举。