5月29日，创新工场宣布投资A股上市公司永辉超市(601933.SH)旗下的永辉云创，创新工场出资3750万元，持有永辉云创3%的股份。其实，早在23日，永辉超市就发布公告称，创新工场已入股永辉云创，一同参与投资的还有丹晟投资。
永辉是中国零售业无可争议的巨头之一，而众所周知，创新工场以科技投资见长，零售并非其舒适领域，二者的结合，引来市场不小的猜测。
对于双方的合作，永辉方面认为，永辉作为一家科技零售公司，与很多领先的互联网企业、科技企业间有持续的交流与合作。永辉云创是永辉的重要业务板块，此前就与创新工场展开了很多交流与合作，双方在智慧零售、人工智能应用等领域有很高的契合度。创新工场在AI领域有扎实的团队、技术资源，将助力永辉，共同推进AI赋能消费零售的探索。
零售新时代，技术成了重要生产力，显然，创新工场在加持永辉云创的想法。
新业态实验田
在永辉超市内部，“云超”、“云创”、“云商”、“云金”作为四大板块，各自承担着重要功能。
永辉云创是永辉超市新业务的孵化培育与创新能力的重要载体，由永辉生活、超级物种、永辉生活APP/小程序构成。
根据永辉公告，云创注册资本为10亿。据了解，永辉生活目前开业260余家门店，2018年计划开出1000家门店。超级物种目前开业40家，2018年计划开店100家。永辉生活APP月活跃用户数百万，覆盖用永辉旗下永辉超市、永辉生活、超级物种等多业态，数百家门店。
同样是传统零售互联网转型，永辉云创与步步高旗下的云猴网、大润发旗下的飞牛网不同的是，相对于纯内部孵化，永辉通过成立子公司并且引入今日资本、腾讯等外部投资的方式分散了风险，从而使得永辉云创的亏损在可控范围内，不至于影响永辉的整体业绩。
据永辉超市公告披露，丹晟投资和创新工场入股后，永辉超市持有永辉云创46.6%的股权、今日资本持有永辉云创9.6%的股权，以及腾讯持有永辉云创15%的股份均保持不变。
显然，永辉在选择合作伙伴时，更希望得到各方面的赋能，尤其让科技赋能零售、赋能永辉，如人工智能、大数据、云计算等科技能力对零售的提升，以及各项资源和能力的接入。
今年4月底，永辉超市公布了2018年第一季度财报，披露子公司永辉云创的亏损状况。据财报显示，永辉云创2017年整体亏损接近2.7亿元。
永辉集团董事长张轩松在永辉投资者交流大会中曾分析过原因，认为永辉云创属于全面布局，随着门店数量的增加，导致前期的投入比较高。
中金公司报告认为，若不考虑云创及股权激励摊销影响，永辉超市的利润端依然保持了不错的增长。新店扩张与股权激励费用摊销使得公司期间费率提升3.4%至18.3%，报告中预计，第一季度云创业务亏损和股权激励摊销分别影响当期利润约1亿和1.78亿元，若不考虑此因素影响，永辉超市第一季度的净利润约有35%增长。
接下来，随着腾讯、今日资本、创新工场等资本的加持，永辉超市必然在2018年加速扩张。
发力AI+零售？
创新工场方面称，本次投资是创新工场基于“VC+AI”定位，推动消费零售和人工智能两大赛道加速融合的尝试。未来，创新工场将与永辉一同探索更多AI赋能消费零售的尝试。
从2016年开始，创新工场就在重仓押注人工智能，除投资以外，2017年初其成立了人工智能工程院，定位在面向人工智能领域的科研转化实验室和人才培养基地，由李开复亲任院长。
创新工场为何选择了永辉云创？创新工场执行董事徐天施在接受包括品途商业评论(ID:pintu360)在内的媒体采访时表示，永辉云创最主要的两项业务：永辉生活和超级物种分别满足了社区用户和白领用户。
无论是社区生鲜便利店的概念，还是餐饮+便利的新业态，在新零售时代都是很大的创新。加上永辉的供应链和团队非常强，很看好永辉云创这样的公司。另一方面，永辉云创也符合创新工场洞察到的OMO(Online-Merge-Offline)趋势，将消费布局延伸到生鲜赛道。
此次永辉云创的另一投资方，丹晟投资同样来头不小。据天眼查信息显示，丹晟创业投资管理(北京)有限公司的法人代表谷安佳，即丹华资本创始合伙人。而丹华资本由斯坦福终身教授张首晟创办，专注于投资美国最具颠覆性和影响力的科技成果和商业创新。丹晟投资可以看作是丹华资本在中国的分公司。
由此看来，资本方面的合作可能仅仅是个开始，永辉对未来抱有很大的野心。接受两家专注AI的机构投资，更重要的可能是发力AI在零售行业的应用。
与投资一同宣布的消息是，创新工场子公司创新奇智将为永辉提供AI零售商业解决方案。创新奇智成立于2018年3月，瞄准企业智能化的需求和巨大市场潜力，提供完整的人工智能商业解决方案。
创新奇智CEO徐辉曾介绍，在零售领域，创新奇智已经建立了包括智慧商店、智能店面运营、智慧客户管理、智能供应链、智能内部运营等，一套完整的零售解决方案。并且在零售前端打造了智能货柜解决方案、自助结算解决方案、货架盘点解决方案，三大以视觉识别和机器学习为基础的人工智能零售场景解决方案。
越来越多的玩家正在涌入AI+零售的赛道，并且开始进入应用落地阶段。
前几日的阿里云栖大会上，阿里云展示了人工智能点单机器，只要对着点单机说出自己想要的商品，即可生成订单。在现场演示中，人工智能只需49秒就能识别出顾客点的三十多杯咖啡，而一旁的咖啡师用时2分37秒。
在探索人工智能在智慧零售中的应用场景上，永辉云创和创新工场走到了一起，其目的更是为了提升运营效率、降低成本、优化用户体验。其实，在技术赋能方面，永辉云创一直较为开放，拥抱了包括腾讯、创新工场在内的众多赋能伙伴，并开展广泛合作。
创新工场AI工程院联合创始人、创新奇智COO王晶告诉品途商业评论，在这个赛道上，创新奇智和永辉将在AI赋能供应链和运营方面有合作计划。双方还计划做永辉生活和超级物种联合实验店，将人工智能技术应用到实验店。
人们生活不可缺少的便利店，因为离用户近，客流量大，成为AI在线下零售最易落地的细分领域。眼下的玩法也略有类似：通过人脸识别、物联网等技术感知获取数据，利用数据最大程度优化店内效率。同时线上的服务能力增强，与线下场景打通，达到个性化的效果。
技术红利争夺
AI让永辉云创增加了一项武器，但AI并不是全部。一位人工智能行业人士告诉品途商业评论，去年AI企业还处于Demo阶段，今年已经开始小规模应用，在接下来一段时间内，各家企业比拼的将会是应用落地，商业化能力，在新零售中尤其如此。
而最让人着迷的还是新业态在新零售大环境下的想象空间。
从接受京东、腾讯投资、参股中百、红旗连锁，到拟投资家乐福，永辉在互联网上的形象一直是转型者。另一方面，供应链加速整合、后台管理优化、新业态创新迭代，都是永辉在做的事情，云创是其中比较激进的存在。
多家券商在分析永辉超市时给出的风险提示是：创新业务培育不及预期。 对于永辉来说，在技术红利下的创新，可能就是驱动它在新零售时代起飞的机会。